直隸巡撫是正二品，巡撫是省級地方長官，總攬一省的軍事、吏治、刑獄等事，相當於現在的省委書記。總督，中國明清地方軍政大員。正統六年正月，明廷用兵麓川，兵部尚書王驥主其事，首次以總督軍務入銜。
清朝官員等級分“九品十八級”，每等有正從之別，不在十八級以內的叫做未入流，在級別上附於從九品。按照制度，總督和巡撫都是封疆大吏，在有了總督的情況下，再設置巡撫，會造成行政資源的浪費。假如總督和巡撫在同一城辦公，更容易製造矛盾，形成督撫不和的局面。這是朝廷不想看到、卻又不得不經常看到的情況。
清朝入關以來，按照明朝的行政劃分模式，將全國分為了十八個省，即直隸省、江蘇省、安徽省、山西省、山東省、河南省、陝西省、甘肅省、浙江省、江西省、湖北省、湖南省、四川省、福建省、廣東省、廣西省、雲南省、貴州省。一般來説，每一個省，都會設置一名巡撫，主管一省軍政、民政，即“巡行天下，撫軍安民”。
