公曆起源於古羅馬曆法。羅馬的英語原來只有10個月，古羅馬皇帝決定增加兩個月放在年尾，後來朱里斯撒大帝把這兩個月移到年初，成為1月、2月，原來的1月、2月便成了3月、4月，依次類推。
便成了今天世界沿用的公曆。
公曆紀年以耶穌誕生之年作為紀年的開始。
在儒略曆與格里高利曆中，在耶穌誕生之後的日期，稱為主的年份Anno Domini。
而在耶穌誕生之前，稱為主前Before Christ。
但是現代學者為了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感而多半改稱用“公元”與“公元前”的説法。
公元前2697年正是古中國·黃帝紀年元年，這一年是甲子年，也是天干地支紀年的最早源頭。
