歇後語是我國人民在生活實踐中創造的一種特殊語言形式。它一般由兩個部分構成，前半截是形象的比喻，像謎面，後半截是解釋、説明，像謎底，十分自然貼切。
在一定的語言環境中，通常説出前半截，“歇”去後半截，就可以領會和猜想出它的本意，所以稱它為歇後語。
最早出現“歇後”這一名稱是在唐代。《舊唐書.鄭綮列傳》中就已提到過所謂“鄭五歇後體”（一種“歇後”體詩）。但它作為一種語言形式和語言現象，卻遠在先秦時期就已經出現了。如《戰國策.楚策四》：“亡羊補牢，未為遲也。”意思就是説，丟失了羊再去修補羊圈，還不算太晚。這就是我們今天所看到的歇後語。
