長江最大的三大支流分別是漢江、嘉陵江、岷江。長江支流流域面積1萬平方公里以上的支流有49條，主要有岷江、赤水、沱江、嘉陵江，烏江、漢江、雅礱江、湘江、沅江、贛江和清江。總長1000公里以上的支流有漢江、嘉陵江、雅礱江、沅江和烏江。雅礱江、岷江、嘉陵江、烏江、漢江、沅江、湘江、贛江八條支流，是常講的長江八大支流。
長江、發源於世界屋脊，青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峯西南側。幹流流經青海省、西藏自治區、四川省、雲南省、重慶市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省、上海市共11個省級行政區、，於崇明島以東注入東海，全長6387公里，在世界大河中長度僅次於非洲的尼羅河和南美洲的亞馬孫河，居世界第三位。
長江干流宜昌以上為上游，長4504公里，流域面積100萬平方公里，其中直門達至宜賓稱金沙江，長3464公里，宜賓至宜昌河段習稱川江，長1040公里，宜昌至湖口為中游，長955公里，流域面積68萬平方公里。湖口以下為下游，長938公里，流域面積12萬平方公里。
