在地理、文化、氣候等領域不同的情況下，江南的範圍、概念和定義也各不相同，廣義上的江南是指長江之南的區域，一般多指長江中下游南岸區域。
江南地區由於受氣候等各種因素的影響，江南地區的自然環境等方面相對北方來説比較好，江南地區山清水秀。除此之外，江南地區相對於北方來説，這裏最明顯的特徵就是多丘陵、平原地貌，不過從整體來看，江南地形上呈現南高北低的走勢。
在不同的歷史時期，江南的文學意向也不同。江南最早出現在先秦和漢朝時期，當時僅僅指江南，隨着歷史的不斷髮展演變，長江南遷，後來在東晉時期，一些文人在書中對江南地區進行了描述，因此就有了江南文學。
