公元前468年，晉國苟瑤攻打鄭國。鄭國弱小，向齊國求救。齊王也擔心晉國的強大，就派大將陳成子率兵援救鄭國。陳成子手下有個部將叫苟寅，他從一個晉國人那裏聽説晉國將出動一千輛戰車來迎戰齊國，就向陳成之報告。陳成子對他説，不要追趕零星的士兵，不要害怕大批的人馬。你倒好，反助長起敵人的威風來了。苟寅知道自己説錯話，於是感慨的説：“君子之謀也，始、衷、終皆舉之，而後人焉：今我三不知而入之，不亦難乎?”意思是君子謀劃事情，開始、過程和結果都瞭解清楚了才會去報告。現在我什麼都不知道就進去，不是很難成功嗎?
一問三不知是指對事情的發生、過程與結尾都不知道，一問三不知出自《左傳》。
這句話到現在運用都還是很廣泛，經常用來批評調侃那些不認真做事，不瞭解實際情況的人經常説他們“一問三不知”。
