大家時常會説起“不孝有三，無後為大”，這句話出自《孟子·離婁上》，是孟子在評價舜結婚的事情時説的。孟子評價：不孝有三，無後為大。舜不告而娶，為無後也。君子以為猶告也。傳説中，舜帝的父母不賢，導致舜帝一直沒能娶妻，舜帝最後只好不告知父母，自行娶妻。
東漢末年，趙岐在所注的《孟子章句》中對此句解釋為:“於禮有不孝者三，事謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家貧親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中無後為大。”白話問解釋就是：一味順從，見父母有過錯而不勸説，使他們陷入不義之中，這是第一種不孝；家境貧窮，父母年老，自己卻不去當官吃俸祿來供養父母，這是第二種不孝；不娶妻生子，斷絕後代，這是第三種不孝。
近現代也有學者認為:“不孝有三”中的 “三”不是實際數量上的三，而是虛指，用以加深程度。“三”可解釋為“多”的意思。
