南蠻現在指的是廣西省，古代將廣西稱嶺南，將廣西人稱南蠻，如今又把廣西稱嶺南。
明末，清兵入關對漢人進行大屠殺，有史料可以得到這些稱謂，《明季南略》（“廿五曰丁丑，可法開門出戰，清兵破城入，屠殺甚慘”）。在漢人建立的明朝政權被滿族人建立的清政權在軍事上擊潰之後，漢人淪為滿人的奴隸，滿人定期在各地屠戮漢人，並對反抗的漢人稱為反叛蠻子，或者是南蠻。
南蠻之地泛指古中國中原區域對以南的區域，古中國南方的地區，長江以南的地方，即如今南方一帶。古中國的南方並不像如中原繁華，且不適合大面積開墾耕種糧食，由於南方一帶羣山環繞，野生動物富饒，所以“南蠻之地”的“蠻子”多以狩獵、打漁等方式生存。
