一般人飲酒，總是從年長者飲起；但是飲屠蘇酒卻正好相反，是從最年少的飲起。也就是説合家歡聚喝飲屠蘇酒時，先從年少的小兒開始，年紀較長的在後，逐人飲少許。宋朝文學家蘇轍的《除日》詩道：“年年最後飲屠蘇，不覺年來七十餘”。説的就是這種風俗。
有人不明白這種習慣的意義，董勛解釋説：“少者得歲，故賀之；老者失歲，故罰之”。這種風俗在宋朝仍很盛行，如蘇軾在《除夜野宿常州城外》詩中説：“但把窮愁博長健，不辭最後飲屠蘇”。蘇軾晚年雖然窮困潦倒，但精神卻很樂觀，他認為只要身體健康，雖然年老也不在意，最後罰飲屠蘇酒自然不必推辭。
這種別開生面的飲酒次序，在古代每每令人產生種種感慨，所以給人留有深刻的印象。直至清代，這一習俗仍不衰。今天人們雖已不再大規模盛行此俗，但在節日或平時飲用這些藥酒的習俗仍然存在。
