造紙術是在西漢時期發明的。考古發現表明，在西漢時期，中國就已經有了麻纖維紙，這種紙粗糙、數量少、成本高、不普及。東漢元興元年，蔡倫改進了造紙術，他製造的紙就是現代紙的起源。
中國是世界上最早養蠶和絲織的國家。在中國古代，上述勞動人民的蠶繭用於絲織，而剩下的惡繭和病繭則是用絲綿經過漂白製成的。漂白後，席子上會殘留一些絮狀物。當絮片數量增多時，席子上剩餘的絮片會堆積成一層纖維片，晾乾後剝落，可用於書寫。
造紙術是中國四大發明之一。它首先傳入與中國相鄰的韓國和越南，然後傳入日本。蔡倫改進造紙術後不久，朝鮮和越南就有了紙，朝鮮半島各國也相繼學會了造紙技術。
