鵪鶉不是鴿子。鵪鶉體型較小而滾圓，羽色多較暗淡，通常雌雄相差不大。體小褐色帶明顯的草黃色矛狀條紋及不規則斑紋，雄雌兩性上體均具紅褐色及黑色橫紋。雄鳥頦深褐，喉中線向兩側上彎至耳羽，緊貼皮黃色項圈。皮黃色眉紋與褐色頭頂及貫眼紋成明顯對照。雌鳥亦有相似圖紋但對照不甚明顯。
鵪鶉常成對而非成羣活動。經常活動在生長着茂密的野草或矮樹叢的平原、荒地、溪邊及山坡丘陵一帶，有時也到耕地附近活動。主要吃雜草種子、豆類、穀物及漿果、嫩葉、嫩芽等，夏天吃大量的昆蟲及幼蟲，以及小型無脊椎動物等。分佈於歐洲、非洲、亞洲和澳洲等。
鵪鶉是一類候鳥，常棲居於氣候温暖的地方，是稚科中遷徙能力相對較弱的一種，翼羽短，不能高飛、久飛，往往晝伏夜出，喜夜間遷徙羣飛，遷徙時多集羣。日本農林部曾有人給一些野鶉帶上特殊標記，然後放回自然界去。
