防彈衣是指“能吸收和耗散彈頭、破片動能，阻止穿透，有效保護人體受防護部位的一種服裝”。從材料看，防彈衣可分為軟體、硬體和軟硬複合體三種。
軟體防彈衣的材料主要以高性能紡織纖維的複合材料無緯布為主，這些高性能纖維遠高於一般材料的能量吸收能力，賦予防彈衣防彈功能。
硬體防彈衣則是以特種鋼板、超強鋁合金等金屬材料或者氧化鋁、碳化硅等硬質非金屬材料為主體防彈材料，由此製成的防彈衣一般不具備柔軟性，以插板形式為主。
軟硬複合式防彈衣的柔軟性介於上述兩種類型之間，它以軟質材料為內襯，以硬質材料作為面板和增強材料，是一種複合型防彈衣。
