奧林匹克的發源地是古希臘，因舉辦地點在奧林匹克而得名。傳説古代奧運會發源地是由眾神之王宙斯所創始的。奧林匹克運動會起源於古希臘，因舉辦地點在奧林匹克而得名。傳説古代奧運會是由眾神之王宙斯所創始的。
第1屆古代奧運會於公元前776年舉行，到公元394年共舉行了293屆。運動會每隔1417天即4年舉行一屆。後來人們將這一週期稱為奧林匹克週期。隨着近代體育的興起，希臘人民希望恢復古代奧運會。在1859到1889年，希臘曾舉辦過4屆奧運會，做了初步嘗試。自1883年開始，法國人顧拜旦致力於古代奧運會的復興。經他與若干代人的努力，國際奧林匹克委員會於1894年6月23日成立。
顧拜旦制訂的第一部奧林匹克憲章強調了奧林匹克運動的業餘性，規定在奧運會上只授予優勝者榮譽獎，不得以任何形式發給運動員金錢或其他物質獎勵。1896年4月6到15日，第一屆奧林匹克運動會在雅典舉行。
