奧林匹克勛章用於獎勵為發展奧林匹克運動及體育事業作出了重大貢獻的體育界人士或領導人，以及為提高運動技術成績有重大突破的運動員，這是1974年10月國際奧委會在維也納召開的第75次會議上決定的，勛章分金、銀、銅三級，金質勛章一般授予國家元首和政府首腦等，銀質勛章授予體育界領導人和著名運動員。
1952年榮高棠同志率領新中國第一個中國體育代表團前往芬蘭赫爾辛基，在奧運會上第一次升起了五星紅旗。1983年9月16日，為表彰榮高棠同志在中國傳播奧林匹克理想和推動奧林匹克運動所做的貢獻，國際奧委會於1983年授予他奧林匹克銀質勛章，他成為獲得此項殊榮的第一位中國人。
在中國體育事業的創業年代，榮高棠同志以開拓者的胸懷和膽識，與體育戰線的同志們一道自力更生、艱苦創業，在運動競賽、羣眾體育、體育教育、體育科研以及隊伍建設、場館建設等各個方面都取得了重大成就，為我國體育事業的發展奠定了堅實的基礎。
