海苔是由紫菜烤熟之後，再經過調味處理製作而成的。所以海苔就是紫菜，但紫菜不全是海苔。紫菜生長在海中的潮間帶區域，多分佈在沿海地區，在福建等沿海城市有大量養殖，北方地區也有人工養殖。南方主要養殖壇紫菜，北方則以養殖條斑紫菜為主，市場上常見的紫菜餅是壇紫菜，而條斑紫菜更多是用以製作海苔。紫菜中富含大量蛋白質，還有胡蘿蔔素和核黃素等，還含有大量人體所需的氨基酸，長期適量食用紫菜能增強記憶力，補充鈣元素，促進骨骼的生長。此外，紫菜的含碘量也很高，缺碘人羣可適當地多食用。
