除夕的由來根據史籍記載，是在周秦時期，皇宮中在新年的前一天要舉行大儺儀式，用擊鼓的方法驅逐疫癧之鬼，稱為逐除，這就是除夕的由來。後來把除夕的前一天稱為小除，即小年夜，除夕是大除，即大年夜。
除夕的習俗有貼春聯、掛燈籠、放鞭炮等。貼春聯的習俗源於宋代，盛行於明代，春聯的思想性和藝術性隨着年代的變遷有了很大的提高，為節日增加了喜慶的氣氛；掛燈籠起源於西漢時期，掛燈籠既營造了喜慶的氛圍，也有團圓的意義。
傳説中放鞭炮是為了驅逐名叫夕的年獸，用火藥做成紅色的爆竹燃放，可以把夕嚇回深山，讓人們免遭夕的傷害。
