候補是暫時沒票，但提供候補訂單後，只要該車次有人退票或改簽，系統會優先供票給候補人員。所以沒搶到票的朋友，可候補購票，排在候補人員的越前面，買到票的機率就越大。
候補購票，旅客可通過12306網站或手機客户端購票，如遇所需車次、席別無票時，可按日期、車次、席別提交購票需求，並在預付票款後，售票系統自動安排網上排隊候補。當對應的車次、席別因退票、改簽等業務產生可供發售的車票時，系統自動兑現車票，並將購票結果通知旅客。
候補購票預付款按訂單計算，每單預付款按該單的不同組合需求中票款最高的額度計算，卧鋪按下鋪票價計算。用户購票成功結算票款時，預付款若超出實際票款的，系統將自動退回餘額。候補購票服務不額外加收任何費用。
