孔子年老時，開始周遊列國。在他六十四歲那年，來到了楚國沈諸樑的封地葉邑（今河南葉縣附近）。楚國令尹、司馬沈諸樑，熱情接待了孔子。
沈諸樑人稱葉公，他只聽説過孔子是個有名的思想家、政治家，教出了許多優秀的學生，對孔子本人並不十分了解，於是向孔子的學生子路打聽孔子的為人。子路雖然跟隨孔子多年，但一時卻不知怎麼回答，就沒有作聲。
後來，孔子知道了這事，就對子路説：你為什麼不回答他：‘孔子的為人，努力學習而不厭倦，甚至於忘記了吃飯，津津樂道於授業傳道，而從不擔憂受貧受苦；自強不息，甚至忘記了自己的年紀。’這樣的話呢？”
孔子的話，顯示出他由於有遠大的理想，所以生活得非常充實。
