蛇冬眠在乾燥的高處，如樹洞、洞穴、巖石縫隙等地方。蛇有冬眠的習性，每當冬季到來，氣温降到7-8℃左右時，不同的蛇就會聚集在一起，從而提高它們周圍的温度，依靠以脂肪形式儲存在體內的營養物質進行緩慢補充，以保持它們的最低生活營養。待到春暖花開時，蛇就會甦醒開始外出覓食。蛇在冬眠時喜歡羣居，一個冬眠的洞穴裏通常只有三到五條蛇，甚至多達幾十條甚至數百條。隨着冬天的到來，蛇有了聚集在一起的本能。有時一個洞穴裏會住着幾種蛇，原因並不是缺少合適的冬眠場所。
冬眠是一種狀態，在這種狀態中一種極端的但被調節的體温、代謝和其它生理活動的下降，作為對減少能量消耗的適應。冬眠的物種大致可分成兩類即主動式冬眠動物和被動式冬眠動物，後者如倉鼠，外部因素，包括光周期，食物和外界温度對這種冬眠週期事件的定時起主要作用。
冬眠時，動物的神經已經進入麻痺狀態。有人曾用蜜蜂進行試驗，當氣温在7～9℃時，蜜蜂翅和足就停止了活動，但輕輕觸動它時，它的翅和足還能微微抖動；當氣温下降到4～6℃時，再觸動它卻沒有絲毫反應，顯然它已進入了深沉的麻痺狀態；當氣温下降到0.5℃時，它則進入更深沉的睡眠狀態。由此可見，冬眠時神經的麻痺深度是與温度有密切關係。
