人類為了維持生命和健康，必須攝取食物。食物的成分主要有蛋白質、糖類、油脂、維生素、無機鹽和水六大類，通常稱為六大基本營養素。澱粉屬於六大營養素中糖類。
糖類（carbohydrate）是多羥基醛、多羥基酮以及能水解而生成多羥基醛或多羥基酮的有機化合物，可分為單糖、二糖和多糖等。
糖類是自然界中廣泛分佈的一類重要的有機化合物。日常食用的蔗糖、糧食中的澱粉、植物體中的纖維素、人體血液中的葡萄糖等均屬糖類。糖類在生命活動過程中起着重要的作用，是一切生命體維持生命活動所需能量的主要來源。植物中最重要的糖是澱粉和纖維素，動物細胞中最重要的多糖是糖原。
