在中國被譽為“活化石”的動物有：國寶大熊貓、中華鱘等。活化石也被稱為孑遺生物，是指任何生物其類似種只存在於化石中，而沒有其他現存的近似種類。這些種類曾經從主要的滅絕事件中存活下來，並保留過去原始的特性，現存的一些古老的生物種類。
大熊貓在地球上生存距今已有800多萬年的歷史，它在地球上生存的時間遠比人類早。據最新研究成果表明，大熊貓最遲出現於晚中新世，生活在炎熱潮濕的森林裏。
在距今60萬年前的更新世中期，大熊貓的發展到了它們種羣的鼎盛時期，它們廣泛分佈於中國的南部、中部、西部，向北直達今天的河北境內。大熊貓能在惡劣的自然環境中生存下來，主要因為它們在環境的變化中改變着自己，所以才沒有從生物圈的鏈條上消失，從而成為世界上為數不多的動物活化石。
中華鱘有一億多年的悠久歷史，如此古老魚類已經不多。從它身上可以看到生物進化的某些痕跡，所以被稱為水生物中的活化石。中華鱘是一種大型洄游性魚類，最大的個體可以達到400~500公斤。平時，中華鱘棲息於北起朝鮮西海岸，南至我國東南沿海的沿海大陸架地帶。
