1953年畢業於西南農學院，1995年被選為中國工程院院士，1999年中國科學院北京天文台施密特CCD小行星項目組發現的一顆小行星被命名為袁隆平星，2000年獲得國家最高科學技術獎，2004年獲得沃爾夫農業獎，2006年4月當選美國國家科學院外籍院士，2010年獲得澳門科技大學榮譽博士學位，2013年獲得第四屆中國消除貧困獎終身成就獎，2018年當選中國發明協會首屆會士。2018年9月8日，獲得未來科學大獎生命科學獎。2018年12月18日，黨中央、國務院授予袁隆平改革先鋒稱號，頒授改革先鋒獎章，獲評雜交水稻研究的開創者。2019年9月17日，國家主席習近平簽署主席令，授予袁隆平共和國勛章。2020年11月28日，當選2020中國經濟新聞人物。
袁隆平致力於雜交水稻技術的研究、應用與推廣，發明三系法秈型雜交水稻，成功研究出兩系法雜交水稻，創建了超級雜交稻技術體系。並提出並實施種三產四豐產工程，運用超級雜交稻的技術成果，出版中、英文專著6部，發表論文60餘篇。
袁隆平是曾任政協十二屆全國委員會常務委員，湖南省政協副主席，湖南省科協副主席。西南大學農學與生物科技學院名譽院長、湖南農業大學教授、中國農業大學客座教授、懷化職業技術學院名譽院長、湖南生物機電職業技術學院名譽院長、聯合國糧農組織首席顧問、世界華人健康飲食協會榮譽主席、黑龍江延壽縣經濟發展顧問。
袁隆平被聯合國糧農組織聘請為國際上發展雜交水稻的首席顧問。袁隆平30次赴國際水稻所開展合作研究和技術交流，10多次赴印度、越南、緬甸、菲律賓、孟加拉等國指導發展雜交水稻。20世紀80年代以來，先後在境內外舉辦了50餘期雜交水稻國際培訓班，培訓了來自40多個發展中國家約2000名政府官員和農技專家。
