艾倫·謝潑德。
艾倫·謝潑德(Alan Shepard)(1923年11月18日—1998年7月21日)是美國第一位進入太空的宇航員。1961年5月5日，他乘坐自由7號宇宙飛船遨遊太空。
1959年，新成立的美國國家航空航天局邀請110名試飛員進行測試，謝潑德也是其中一員。經過高強度的篩選，謝潑德和其他六名宇航員被選為了美國的第一批宇航員。
1961年1月， 謝潑德被選為美國第一次載人航天飛行的宇航員。這次任務原本是要在1960年10月進行的，但許多計劃之外的準備工作將任務推遲到了1961年3月，後來又改為5月。1961年4月12日，蘇聯宇航員尤里·加加林成為了第一個進入太空的人類，美國將宇航員最先送入太空的計劃失敗。
1961年5月5日，謝潑德執行自由7號時成為了第一個進入太空的美國宇航員，也是人類歷史上第二個。這次任務使用紅石火箭，飛行高度達到了約187千米，降落點距發射地點約486千米。與加加林不同，謝潑德整個任務中都負責駕駛航天器。航天器在太空停留了15分鐘。
返回地球后，謝潑德成為了民族英雄，曾在華盛頓、紐約和洛杉磯的遊行中受到盛大的歡迎，並被肯尼迪總統接見。
指揮中心負責人負責人金·克蘭茲（Gene Kranz）在他的自傳《永不言敗》（Failure Is Not an Option）中寫道，謝潑德還被指派為計劃中於1963年10月發射的水星-大力神10號的飛行員，後來任務被取消。
宇航員，或稱航天員，全稱宇宙航天員，則指以太空飛行為職業或進行過太空飛行的人。確定太空飛行的標準則沒有完全統一。在美國，以旅行高度超過海拔80公里（50英里）的人被稱為宇航員（astronaut）。國際航空聯合會（FAI）定義的宇宙飛行則需超過100公里。到2004年4月18日為止，按照美國的定義共計440人，在太空裏度過了一共27,082個全體乘員天（crew-day，美國的定義），在太空中散步共享了98個全體乘員天。在國際航空聯合會的定義下，只有434人符合資格。進入太空的宇航員來自至少32個國家。在香港及東南亞，航天員亦稱太空人。截至2013年，全世界僅有前蘇聯/俄羅斯、美國、中國三個國家擁有發射載人航天任務的能力。其他國家的宇航員都需要與以上三國合作來完成載人航天任務。自1961年人類首次飛天以來，共有來自38個國家的宇航員先後飛天。
