民為貴社稷次之君為輕是孟子提出來的。出處：《孟子》之《盡心章句下》：孟子曰：“民為貴，社稷次之，君為輕。
是故得乎丘民而為天子，得乎天子為諸侯，得乎諸侯為大夫。
諸侯危社稷，則變置。犧牲既成，粢盛既潔，祭祀以時，然而旱乾水溢，則變置社稷。”譯文：孟子説：“百姓最重要，土神穀神次要，君主較輕。因此，得到眾百姓之心的做天子，得到天子之心的做諸侯，得到諸侯之心的做大夫。
諸侯危害社稷國家，就另外改立。犧牲已經長成，祭物已經潔淨，能按時祭祀，但仍發生旱災澇災，就另立土神穀神。”民為貴社稷次之君為輕這一段是孟子民本思想最為典型，最為明確的體現，“民貴君輕”成為後世廣泛流傳的名言，一直為人們所引用。
“民”是一個集合概念，“民”作為一個集合的整體是貴的，重於國君的，但“民”當中的每一個個體，普普通通的一介小民又怎麼樣。 “民”這個整體，正是由一個個的個體組成，每一個個體都是應當受到尊重，正如當今社會，提倡民主，提倡平等，提倡包容，提倡多樣性。正如“法律面前人人平等”，當一個個體的“民” 與“君”相比，就應當是平等了，因為國君，也是一個個體的民。
因此説個體之民，輕與君是不恰當的。孟子，名軻，字子輿，戰國時期鄒國人，中國古代著名思想家、教育家，戰國時期儒家代表人物，有亞聖之稱,與孔子合稱為孔孟。儒家思想是中國傳統文化的內核，也是維護封建君主專制統治的理論基礎。
儒家思想、君主專政制度構成了中國古代政治史的兩大主體內容。孟子在社會政治的理論方面是站在新興地主階級立場出發，強調小農階級利益。主張實行仁政，提出民貴君輕政在得民的思想，同時又宣揚勞心者治人，勞力者治於人；在人性方面，主張性善論。
