申論是測查從事機關工作應當具備的基本能力的考試科目。申論試卷由注意事項、給定資料和作答要求三部分組成。申論考試按照省級以上(含副省級)綜合管理類、市(地)以下綜合管理類和行政執法類職位的不同要求，設置兩類試卷。
省級以上(含副省級)綜合管理類職位申論考試主要測查報考者的閲讀理解能力、綜合分析能力、提出和解決問題能力、文字表達能力。
閲讀理解能力——要求全面把握給定資料的內容，準確理解給定資料的含義，準確提煉事實所包含的觀點，並揭示所反映的本質問題。
綜合分析能力——要求對給定資料的全部或部分的內容、觀點或問題進行分析和歸納，多角度地思考資料內容，作出合理的推斷或評價。
提出和解決問題能力——要求借助自身的實踐經驗或生活體驗，在對給定資料理解分析的基礎上，發現和界定問題，作出評估或權衡，提出解決問題的方案或措施。
文字表達能力——要求熟練使用指定的語種，運用説明、陳述、議論等方式，準確規範、簡明暢達地表述思想觀點。
市(地)以下綜合管理類和行政執法類職位申論考試主要測查報考者的閲讀理解能力、貫徹執行能力、解決問題能力和文字表達能力。
閲讀理解能力——要求能夠理解給定資料的主要內容，把握給定資料各部分之間的關係，對給定資料所涉及的觀點、事實作出恰當的解釋。
貫徹執行能力——要求能夠準確理解工作目標和組織意圖，遵循依法行政的原則，根據客觀實際情況，及時有效地完成任務。
解決問題能力——要求運用自身已有的知識經驗，對具體問題作出正確的分析判斷，提出切實可行的措施或辦法。
文字表達能力——要求熟練使用指定的語種，對事件、觀點進行準確合理的説明、陳述或闡釋。
《申論》主要通過報考者對給定材料的分析、概括、提煉、加工，測查報考者閲讀理解能力、綜合分析能力、提出問題解決問題能力和文字表達能力。
申論適當地借鑑了我國古代科舉應試中“策論”的一些經驗與做法，但在內容上比“策論”更具有現實針對性，在形式上比“策論”更加靈活多變。“策論”大多要求應試者就一些重大問題展開論述，即論證國家政策或對策的可行性與合理性，側重於考察應試者解決問題的能力。申論則要求應試者從一大堆反映日常問題的現實材料中去發現問題並解決問題，全面考察應試者蒐集和處理各類日常信息的素質與潛能，充分體現了信息時代的特徵，也適應國家公務員實際工作的需要。
申論要求考查的七個核心能力。包括閲讀理解能力、分析判斷能力、提出和解決問題的能力、語言表達能力、文體寫作能力、時事政治運用能力、行政管理能力。
