熟石灰是純淨物，成分就是CA(OH)2。熟石灰即氫氧化鈣，是一種白色粉末狀固體。化學式Ca(OH)₂，俗稱熟石灰、消石灰，水溶液稱作澄清石灰水。氫氧化鈣具有鹼的通性，是一種強鹼。氫氧化鈣是二元強鹼，但僅能微溶於水。氫氧化鈣在工業中有廣泛的應用。
石灰是人類最早應用的膠凝材料。公元前8世紀古希臘人已用於建築，中國也在公元前7世紀開始使用石灰。保留的不少古代華麗壁畫和夯實地基遺址都使用了石灰。秦長城的建造也是一個例證。中國是生產和利用石灰最早的國家之一。據考古資料考證，在中國黃河流域多處龍山期文化遺址中，已見到了用石灰抹面的光潔堅實的牆壁和地面。據用C-14測定，龍山期遺址中所用的石灰已是人工煅燒製成的。
在現代工業的發展中，石灰作為土建工程的主要材料，在新的工業領域中又有了新的應用。如冶金、玻璃、制鹼製糖、造紙、製革、電石及有機化工、碳化磚、碳化板以及土壤改良、水處理、氣體淨化等方面都使用了大量石灰。
