東漢時南海叫漲海。《瓊州府志》在解釋“漲海”的時候説：“南溟者天池也，地極燠，故曰炎海；水恆溢，故曰漲海。
”清初學者屈大均《廣東新語》也有類似解釋：“炎海善溢，故曰‘漲海’。
”根據記載，“漲海”這個名字一直被沿用到南北朝，到了清代時期才被改為“南海”。
南海的重要性:南海是世界上最繁忙的海上航運交通線之一，同時也是我國開展對外貿易的一條重要通道。
南海有着非常豐富的天然氣資源、石油資源、漁業資源，對我國經濟發展有着重要的地位，同時也是我國往海域方向發展的突破口。
南海的地理位置極為優越，位於太平洋和印度洋之間，南海對於我國的能源安全以及軍事安全有着重大的戰略意義。
匯入南海的主要河流有珠江、韓江以及中南半島上的紅河、湄公河和湄南河等。
