象牙曾數次在佛經中出現，並在佛教中有着崇高而神聖的地位，所以象牙有着安神鎮宅、辟邪納福等象徵意義。象牙也寓意着尊貴氣質。
象牙是雄性大象的獠牙，是一種白色硬質物質，其主要成分是牙本質，跟骨頭的成分較為相似。象牙可從廣義和狹義來説，狹義的説是雄性的非洲象、亞洲象以及猛獁象的獠牙；而廣義地可以指野豬、鯨、海象、河馬等動物的牙齒或者是獠牙。
為了保護大象，免遭殺害，在1973年的時候，有二十一個國家的全權代表受命在華盛頓簽署了《瀕危野生動植物種國際貿易公約》，該公約嚴格的限制了象牙貿易，中國在1981年加入了該公約。
