人們喜歡把蝴蝶稱為蛺蝶、胡蝶、浮蝶兒和蝶，還喜歡稱它為“會飛的花朵”。
蝴蝶通常是對一些昆蟲綱，類脈總目，鱗翅目的一些昆蟲的總稱。蝴蝶的分類和其他動物一樣，一般是以“種”作為基本單元進行分類的。同一種蝴蝶的形態有些相似，它們有相同的血緣，生活習性相似，而且能互相交配產生正常的後代。
蝴蝶分佈在世界各個地方，其中以新熱帶區、印澳區、非洲熱帶區等地的種類最多。成蟲的蝴蝶常用虹吸式口器來吸食花蜜、果汁、樹液、糖飴以及一些發酵物，也有一些會吸食溪邊或者苔蘚上的清水、鳥獸的糞便液以及動物屍體的體液，種類不同，攝食習慣也有些不同。
