乾燥劑常分為化學乾燥劑和物理乾燥劑兩類。化學乾燥劑主要成分為硫酸鈣和氯化鈣等，通過與水結合生成水合物進行乾燥；物理乾燥劑，主要成分為硅膠與活性氧化鋁等，通過物理吸附水進行乾燥。
濕氣的管控是與產品的良率是息息相關的。以食品而言，在適當的温度和濕度下，食物中的細菌和黴菌便會以驚人的速度繁殖，使食物腐壞，造成受潮及色變。
電子產品也會因濕度過高造成金屬氧化，產生不良品。乾燥劑的使用，就是為了避免多餘的水分造成不良品的發生。
食品中的乾燥劑一般是無毒、無味、無接觸腐蝕性、無環境污染，食品乾燥劑一般包裝盒內，食品乾燥劑裏的粉狀物對眼睛或是其他身體的部位都有傷害，其中對角膜的破壞性很強，所以我們最好不要接觸到裏面的粉狀物；而實驗室的乾燥劑如濃硫酸，鹼石灰等等就太危險了，但是它們也有優點，例如吸水極快，效率高，價格便宜等。
