卧薪嚐膽出自蘇軾《擬孫權答曹操書》，後演變為成語，形容人刻苦自勵，立志雪恥圖強，最後苦盡甘來。春秋時期，越國被吳國打敗，越國勾踐被夫差俘虜。後來，吳王夫差釋放了勾踐，讓他回到了越國國都會稽。勾踐在坐卧的地方吊了個苦膽，夜裏躺在柴草上，面對苦膽。每天吃飯時，都嚐嚐苦膽。總捫心自責：你忘了會稽大敗之辱嗎?後來經過十年發展生產，積聚力量，終於打敗夫差，滅掉了吳國。卧薪嚐膽屬於褒義詞。例如：六十年代初，我國人民卧薪嚐膽，最終戰勝了嚴重自然災害和國際上反動勢力的經濟封鎖。
