決定土壤質地的最主要因素是成土母質。成土母質別稱土壤母質，地表巖石經風化作用使巖石破碎形成的鬆散碎屑，物理性質改變所形成疏鬆的風化物，是形成土壤的基本原始物質，是土壤形成的物質基礎和植物礦物養分元素（除氮）的最初來源。
成土母質顆粒間存在空隙，具有透氣、透水性。有一定的可溶性礦物養分，僅能滿足一些低等植物和微生物的生長。當低等植物和微生物不斷新陳代謝，累積豐富的有機物質時，母質才具肥力，為高等植物生長供條件，發展為土壤。
據成土母質的形成和搬運，分殘積母質和運積母質。後者是指經重力、水力、風、冰川等搬運後沉積的母質。有坡積母質，沖積母質、風積母質、冰磧母質等。
