袁隆平1973年研究出秈型雜交水稻，秈型雜交水稻是世界上第一株秈型雜交水稻，被外國人譽為“東方魔稻”。秈型雜交水稻，既解決了中國人多糧食少的問題，也給世界糧食產業帶來了一次綠色變革。袁隆平也因此獲得了“雜交水稻之父”的稱號，並獲得了多項國際大獎。秈型水稻的莖稈粗壯，根系發達，米質優良，抗逆性強，分櫱性強，適應性廣，穗大粒多，畝產超千斤。
雜交水稻是由兩個具有不同遺傳特性的水稻品種或類型，一個作母本，一個作父本，經有性雜交以後而產生的一種新的雜合體。這種雜種的第一代，在生產優勢、適應性及經濟性等方面勝過母本和父本，這種現象稱為雜交優勢。
袁隆平等發明的“秈型雜交水稻”獲得了中國第一個國家發明獎特等獎。因為這項發明使中國的水稻育種技術躍居國際領先地位，創造了巨大的經濟效益和社會效益，並作為中國第一項農業技術轉讓美國。
聯合國教科文組織總幹事姆博稱袁隆平取得的成果是繼70年代國際培育半矮水稻之後的“第二次綠色革命”。國際水稻研究所所長、印度前農業部長斯瓦米納森博士稱袁隆平為“雜交水稻之父”。
