期刊影響因子，是代表期刊影響大小的一項定量指標。也就是某刊平均每篇論文的被引用數，它實際上是某刊在某年被全部源刊物引證該刊前兩年發表論文的次數，與該刊前兩年所發表的全部源論文數之比。它不僅是一種測度期刊有用性和顯示度的指標，而且也是測度期刊的學術水平，乃至論文質量的重要指標。通常影響因子越大，期刊的學術影響力和作用也越大！
許多著名學術期刊會在其網站上註明期刊的影響因子，以表明在對應學科的影響力。如，美國化學會志、Oncogene等。中國大陸各大高校（如清華大學、武漢大學、中國科學技術大學、南開大學、中國農業大學、吉林大學、哈爾濱工業大學、浙江大學、上海大學、大連理工大學等）都以學術期刊的影響因子作為評判研究生畢業的主要標準。
