細毛綿羊品種的統稱。原產西班牙。美利奴系merino的音譯，其詞源眾説不一， 多數認為出自拉丁文majori-nus，意為檢查綿羊牧場的鄉村官吏；也有人認為是從非洲遷移到西班牙南部居住的摩爾部族名，該部族一直從事細毛羊的繁育工作。美利奴羊的品種名稱常被冠以引進繁育國家的國名或地名。
簡史
現在的細毛羊品種，都不同程度地含有16、17世紀西班牙美利奴羊的血液。至於西班牙美利奴羊的祖先，有認為源自公元前幾百年從腓尼基運到西班牙一些細毛羊，但詳細歷史已無從查考。在羅馬帝國時期，繁育細毛羊和用其毛製造呢絨，是西班牙經濟收益最多的部門之一。細毛羊的專利和一些獎勵措施對於西班牙的美利奴羊養羊業和毛紡工業起了推動作用。16世紀得到進一步發展，數量顯著增加，並建立了高質量的種用畜羣。當時以遊牧和定點放牧方式經營。國王、貴族和教會擁有較多的頭數。西班牙曾嚴禁美利奴羊輸出，違者除國王外處以死刑。16世紀中葉，西班牙美利奴羊傳入美國，18世紀又相繼傳入瑞典、德國、法國、意大利、澳大利亞、俄國、南非及其他一些國家，至19世紀遍佈世界各地。
品種演化
西班牙美利奴羊體格小，公羊具螺旋形角，皮膚有褶皺，剪毛量2.5千克左右，羊毛品質較好。由其他國家培育的美利奴羊在生產性能上已有很大變化。原先羊毛是養羊業的主要收入，因此育種目標主要是提高羊毛的細度和產量。但自19世紀初以後，隨着工業、交通運輸和冷藏設施的發展以及羊肉消費需要量的增加，育種的重點轉向於增大美利奴羊的體格，以求不僅增產羊毛而且提供更多的羊肉。1840年前後澳大利亞美利奴羊導入英國長毛種血液而產生的品種體型就較大，羊毛則較粗。也有的國家如德國，就以發展肉用型美利奴羊為主。現有美利奴羊的共同性能是生產同質細毛，細度多在60支以上，毛色白而有光澤，富彈性。
類型
美利奴羊按用途可分為毛用、毛肉兼用和肉毛兼用 3種類型。其中肉毛兼用型對營養需要和生態條件的要求較高，毛肉兼用型次之，毛用型的要求最低。毛用型按毛纖維的細度又可分 4種類型：
（1）超細型美利奴。羊毛直徑15～18微米（折80支），毛長5～9釐米。特點是毛細和有極柔軟的手感，大部分用於織造輕薄優良精紡毛織品。
（2）細型美利奴。羊毛直徑18～20微米（折70～80支），毛長5～10釐米。主要作衣料用毛，包括用於製造精紡和粗紡織品。
（3）中型美利奴。羊毛直徑20～22微米(折60～64支)，產量最多，最適於織造男裝用的優質精紡毛織品，特點是耐用美觀。
（4）強壯型美利奴。羊毛直徑22～25微米（折58～60支），毛長6～12釐米，纖維較粗且長，用於織造耐穿的精紡衣料，亦適於織成輕細的針織毛線。較近期培養成的南秋萊爾夏立(Natural Sharlea)美利奴羊，以最先培育該羊的農場命名，羊毛直徑16～17.5微米，其外觀、手感和工藝特性均類似山羊絨。
飼養管理和羊毛生產
美利奴羊適應於乾旱和半乾旱的氣候條件，能耐乾燥寒冷，忌潮濕，可終年在天然草場或人工補播草場上放牧，但對灌木叢多的地區不宜。冬、春季節是母羊的妊娠期和哺乳期，需補飼乾草、青貯料和精料。合羣性強，年產羔一次，產羔率120～170％。但澳大利亞育成的布魯拉系(Booroola)美利奴羊，產羔率可達200％以上。利用年限一般為6～8年。壽命長。
澳大利亞所產細羊毛量最多，所產羊毛大多外銷。但該國的美利奴羊一般禁止出口。南非和阿根廷所產細毛也供出口。其他國家大多僅供國內使用。
