舊時，家家廚房裏都供奉着灶王爺神像，人們在臘月二十三日都要祭灶，並把飴糖供奉灶王爺，他老人家甜甜嘴，並粘住灶王爺的嘴，讓它“上天言好事，回宮保平安”。臘月二十三糖果祭灶，形式熱鬧隆重而又風趣幽默，所以這一天又叫“過小年”。這小小的糖果，充滿了人們對美好生活的嚮往。
小年，中國傳統節日，也稱“交年”，又稱“灶神節”、“祭灶節”。因小年的主要活動——祭灶是在晚上進行，所以也稱“小年夜”、“小年晚”。小年被視為“忙年”的開始。由於各地風俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同，大多數地區以臘月二十三或二十四為“小年”。
灶糖起初為祭灶、辭灶時的供品，主要原料是麥芽糖，還有一種是江米磨粉加飴糖所制。因灶糖多做成圓形，似瓜，中空，所以也稱“糖瓜”。灶糖的粘性特別大，入口粘牙，故又稱“膠牙糖”。
山西地區則統稱“麻糖”。此外，還有做成荸芹、葫蘆、小雞、小鴨等各種形狀的灶糖。小年也是闔家團聚的日子，家庭宴飲，燃放鞭炮，其活動類似過大年，只是不出門拜賀。宋代以來，祭祀灶神逐漸成為過小年的主要活動內容沿襲至今。
