六部尚書中吏部尚書權力最大，清廷六部分別是吏部、禮部、兵部、刑部、户部和工部，每個部門都有兩名尚書，職位等級都是從一品，表面看他們都是各司其職，各謀其位，實際上六部尚書也有高低之分，而吏部尚書居首，工部尚書居末。六部尚書的權力大小跟掌管的事務是分不開關係的，吏部有官員考核權和擬定權，承擔的主要事務跟官員的仕途有莫大的關係，而且在科舉考試裏，吏部尚書可擔任主考官。
各部職責：工部:工部為管理全國工程事務的機關。
職掌土木興建之制，器物利用之式，渠堰疏降之法，陵寢供億之典。
凡全國之土木、水利工程，機器製造工程，礦冶、紡織等官辦工業無不綜理，並主管一部分金融貨幣和統一度量衡。
刑部:刑部為主管全國刑罰及審核刑名的機構，與督察院管稽察、大理寺掌重大案件的最後審理和複核，共為“三法司制”。
刑部的具體職掌是：審定各種法律，複核各地送部的刑名案件，會同九卿審理“監候”的死刑、案件以及直接審理京畿地區的待罪以上案件。
刑部的內部組織機構的設置是按省設司，明為十三司，名稱與户部諸司同。
户部:户部掌全國疆土、田地、户籍、賦税、俸餉及一切財政事宜。
其內部辦理政務按地區分工而設司，明十三司﹕河南、山東、山西、陝西、浙江、江西、湖廣、廣東、廣西、四川、福建、雲南、貴州。
清增江南司，為十四司。
各司除掌核本省錢糧外，亦兼管其它衙門的部分庶務，職責多有交叉。
吏部:吏部為管理文職官員的機關，掌品秩銓選之制，考課黜陟之方，封授策賞之典，定籍終制之法。
吏部下設四司：明清為文選清吏司、驗封司、稽勛司和考功司。
文選清吏司掌考文職之品級及開列、考授、揀選、升調、辦理月選。
驗封司掌封爵、世職、恩蔭、難廕、請封、捐封等事務。
禮部:禮部掌典禮事務與學校、科舉之事。
考吉、嘉、軍、賓、兇五禮之用；管理全國學校事務及科舉考試及藩屬和外國之往來事。
禮部下設四司，明清皆為：儀制清吏司，掌嘉禮、軍禮及管理學務、科舉考試事；祠祭清吏司，掌吉禮、凶禮事務；主客清吏司，掌賓禮及接待外賓事務；精膳清吏司，掌筵饗廩餼牲牢事務。
兵部:明職掌全國軍衞、武官選授。
清職掌全國綠營兵籍及武職官員的機構。
職掌內外武職官員的除授、封蔭之典，乘載、郵傳之制，甄核、簡練之方，士籍、軍實之數。
兵部下設四司﹕武選清吏司，考核武職官員的品級與選補、升調、承襲、封贈諸事，並管理土司。
車駕清吏司，掌全國馬政及驛傳等事；職方清吏司，掌武職官員的敍功、核過、撫卹、軍旅之簡閲、考察、巡防等事，並管理關禁與海禁；武庫清吏司，掌全國之兵籍、軍器並武科考試之事。
