三台指的是漢代對尚書、御史、謁者的總稱。尚書為中颱，御史為憲台，謁者為外台，合稱三台。隋代，煬帝置司隸台，與謁者台，御史台，合稱三台。唐代，尚書省又稱中台、中書省又稱西台、門下省又稱東台。唐代，尚書省又稱中台、中書省又稱西台、門下省又稱東台。
秦設丞相、太尉和御史大夫，組成中樞機構。丞相管行政、太尉管軍事、御史大夫管監察和祕書工作。漢朝大體上沿襲秦制稱為三公。下有九卿，分管各方面政務，至隋代演變並確立為三省六部制。
三省為中書省（決策）、門下省（審議）、尚書省（執行），三省的長官都是宰相。六部，是指吏部、户部、禮部、兵部、刑部。工部各部長官為尚書，副職為侍郎。下設郎中，副職稱員外郎，下屬官員有主事等。此外，中央還設有專門機構和官員，負責管理圖書、編修歷史、制定曆法等工作。
