據説，佛教創始人釋迦牟尼在成佛之前曾經苦行多年，餓得骨瘦如柴，決定不再苦行。這時遇見一個牧女，送他乳糜食用，他吃了乳糜後，恢復了體力，便端坐在菩提樹下入定，於12月8日成道，稱為“佛成道節”。佛寺在這天舉行誦經，並效法成道前牧女貢乳糜的傳説故事，用香谷和果實做粥供佛。所以在臘八這一天便有吃臘八粥的習俗。
我國吃臘八粥的的歷史已有一千多年，最早開始於宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。
臘八粥有糯米、芝麻、苡仁、桂圓、紅棗、香菇、蓮子等八種食物。在白米等精細食材的基礎上，適當搭配一些糙米類、雜糧類等穀物，這樣粗細搭配不僅吃起來更有質感，而且可以攝取更豐富的營養物質。
南宋吳自牧《夢樑錄》載：“此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺，俱設五味粥，名曰臘八粥。”清《房縣誌》卷十一《風俗》稱，“臘八日，以米和麥豆及諸蔬果作粥，謂之臘八粥。果木有不實者，以斧斫樹著粥於穴，問曰：‘結不結，枝壓折。’謂之‘喂樹’。”
