人造衞星環繞地球在空間軌道上運行的無人航天器，基本按照天體力學規律繞地球運動，但因不在不同的軌道上，受非球形地球引力場大氣阻力，太陽引力月球引力和光壓的影響，實際運動情況非常複雜，人造衞星可分為三大類，科學衞星技術試驗衞星和應用衞星。
什麼叫人造衞星？
衞星指宇宙中所有圍繞行星軌道上運行的天體。它們環繞哪一顆行星運轉，就把它叫做哪一顆行星的衞星。比如，月亮環繞着地球旋轉，它就是地球的衞星。
由上推理，人造衞星就是“人工製造的衞星”。它是由科學家用火箭把它發射到預定的軌道，使它環繞着地球或其他行星運轉，以便用它來進行探測或科學研究。它圍繞哪一顆行星運轉我們就叫它哪一顆行星的人造衞星，比如人造地球衞星，它通常被用來觀測，以及生活通訊等方面。
由於地球對周圍的物體有引力的作用，因而拋出的物體要落回地面。而且，拋出的初速度越大，物體就會飛得越遠。牛頓就曾這樣設想過，如果從高山上拋出物體時用不同的水平速度，那麼它的落地點也是遠近不同。我們在生活中也會遇到這樣的問題，假若你想把一個東西拋得更遠，那麼你就必須使出很大的力氣，其實也就是使它的初速度很大。所以如果沒有空氣阻力，當速度足夠大時，物體就永遠不會落到地面上來，人造衞星就是利用這個原理，在發射後它將圍繞地球旋轉，叫作人造地球衞星。
人造衞星是發射數量最多的航天器，因為它的用途很廣泛，所以發展的很迅速。自從1957年10月蘇聯發射了世界上第一顆人造衞星之後，各國也相繼發射了人造衞星。中國於1970年4月24日發射了“東方紅1號”人造衞星，截至1992年底中國共成功發射33顆不同類型的人造衞星。
