臘八蒜的由來是臘八算，是因為人們在臘八這天會清算一年的收支以及要債，又因為“算”字與“蒜”字同音，所以人們就會在臘八這天醃製臘八蒜送給欠債的人，以此隱晦地表示該還債了。
北京城中有句民諺是這樣説的：“臘八粥、臘八蒜，放賬的送信兒，欠債的還錢。”
臘八蒜的“蒜”字和“算”字同音，是因為在臘八這一天各家商號鋪子的老闆都要算賬，算出這一年的收支情況，因為這樣可以看出盈虧，所以自然也少不了要賬。
然而中國人非常講究面子和彩頭，覺得直接要債會比較不妥當，於是想出了一個辦法，在臘八這一天，要債的債主會把臘八蒜送到欠他錢的人家，以此來暗示該還錢了，因此臘八蒜也是這麼而來的。
