熱身運動是指在運動之前，用短時間低強度的動作，讓即將運動時將要使用的肌肉羣先行收縮活動一番，熱身的首要作用是讓身心做好準備接受艱苦的訓練，幫助身體增加身體的核心温度，肌肉温度，增加血液流量和血液氧氣和血中營養給肌肉，使體內的各種系統能逐漸適應即將面臨的較激烈的運動，來減少運動傷害的發生。
許多愛好運動的朋友常常進行的「拉筋」動作，其實並不能達到熱身的效果。這些伸展拉筋的柔軟操是用各種伸展關節的動作，將肌肉、肌腱、韌帶等軟組織拉鬆，以增加關節活動的靈活度，所以也有預防運動傷害的作用。不過，如果針對還沒有「活動開來」的「冷」肌肉強行加以拉扯，不但比較達不到增加柔軟度的效果，反而更容易造成肌肉的傷害！最安全，效果最好的方法，是在拉筋伸展動作之前進行數分鐘的熱身運動，使稍後將要頻繁使用的肌肉先行活動開來；如此使肌肉温度稍微提高了以後，再依照正確的要領來「拉筋」，則可以有效地完成「熱身」及「增加柔軟度」的效果。
